El ángel caído: Capítulo 1

CAPÍTULO 1

Cuando Jaejoong contaba que era un cazavampiros, la primera reacción de la gente era, invariablemente, quedarse boquiabierta. Luego preguntaban: « ¿Vas por ahí clavándoles estacas afiladas en sus malvados y corruptos corazones?».

Vale, tal vez esas no fueran las palabras textuales, pero el significado era el mismo. Y eso hacía que deseara encontrar al primer imbécil que se había inventado ese cuento, allá por el siglo XV, para exterminarlo a él. Aunque lo más probable era que los vampiros ya se hubieran encargado de ese asunto... después de que los primeros acabaran en lo que por aquel entonces fuera algo así como una sala de urgencias.

Jaejoong no les clavaba estacas a los vampiros. Los rastreaba, los metía en una bolsa y se los devolvía a sus amos: los ángeles. Algunas personas lo consideraban un cazarrecompensas, pero, de acuerdo con su tarjeta del Gremio, tenía «Licencia para Cazar Vampiros y Otros Varios», lo que lo convertía en un cazador de vampiros con los beneficios correspondientes, incluida una prima por peligrosidad. Esa prima era muy cuantiosa. Debía serlo para compensar el hecho de que algunas veces los cazadores acababan con la yugular desgarrada.

Aun así, Jaejoong decidió que necesitaba un aumento de sueldo cuando el músculo de su pantorrilla empezó a protestar. Llevaba dos horas metido en el estrecho rincón de un callejón; era un hombre demasiado alto, de pelo rubio casi blanco y ojos oscuros. Lo del pelo era un incordio. Según Changmin, un amigo suyo (aunque no siempre), era como llevar un cartel que anunciaba su presencia. Puesto que los tintes no le duraban más que un par de minutos, Jaejoong poseía una estupenda colección de gorritos de lana.

Sentía la tentación de taparse la nariz con el que llevaba puesto en ese momento, pero tenía el presentimiento de que eso solo intensificaría el hedor del «ambiente» de aquel húmedo y oscuro rincón. Lo que lo llevó a pensar en las ventajas de los tapones nasales...

Algo se agitó detrás de él.

Se dio la vuelta... y se encontró cara a cara con un gato al acecho cuyos ojos emitían un resplandor plateado en la oscuridad. Tras cerciorarse de que el animal era lo que parecía, volvió a concentrarse en la acera mientras se preguntaba si sus ojos tendrían un aspecto tan raro como los de aquel gato.

— ¿Dónde demonios estás? —murmuró mientras estiraba la mano para frotarse la pantorrilla. Aquel vampiro le había proporcionado una persecución animada... gracias a lo estúpido que era. El tipo no tenía ni idea de lo que hacía, por lo que resultaba un poco difícil anticiparse a sus movimientos.

Changmin le había preguntado una vez si le causaba remordimientos acorralar a vampiros indefensos y arrastrar sus penosos culos de vuelta a una vida de potencial esclavitud. Su amigo se reía como un histérico en el momento de hacer aquella pregunta. No, no tenía remordimientos. Como no los tenía Changmin. Los vampiros elegían aquella esclavitud (que tenía una duración de cien años) en el instante en que le pedían a un ángel que los Convirtiera en seres casi inmortales. Si hubieran seguido siendo humanos, si se hubiesen ido a la tumba en paz, no estarían atados por un contrato firmado con sangre. Y aunque los ángeles se aprovechaban de su posición, un contrato era un contrato.

Un destello de luz en la calle.

¡Bingo!

Allí estaba el objetivo, con un puro en la boca y hablando por el móvil. Se jactaba de que ya había sido Convertido, y de que ningún ángel remilgado iba a decirle lo que debía hacer. A pesar de la distancia que los separaba, Jaejoong pudo oler el sudor que se acumulaba bajo sus axilas. Su condición vampírica no había evolucionado lo suficiente para derretir la grasa que lo envolvía como una segunda piel... ¿De verdad aquel tipo creía que podía librarse del contrato con un ángel?

Menudo imbécil.

Jaejoong salió de su escondite, se quitó el gorrito de lana y lo guardó en el bolsillo de atrás de los pantalones. El cabello cayó con suavidad sobre sus hombros, extraño y brillante. No suponía un riesgo. Aquella noche no. Tal vez fuera famoso entre los lugareños, pero aquel vampiro tenía un marcado acento australiano. Había llegado hacía poco... y su amo lo quería de regreso allí de inmediato.

— ¿Tienes fuego?

El vampiro dio un respingo y dejó caer el teléfono al suelo. Jaejoong reprimió el impulso de poner los ojos en blanco. El tipo ni siquiera estaba transformado por completo: los colmillos que había enseñado al abrir la boca por la sorpresa apenas eran dientes de leche. No era de extrañar que su amo estuviese cabreado. Aquel idiota debía de haber huido después de tan solo un año de servicio.

—Lo siento —dijo Jaejoong con una sonrisa mientras el vampiro recogía el teléfono y lo recorría con la mirada. Jaejoong sabía lo que él veía: un chico solo, ataviado con pantalones de cuero negro y una camiseta de manga larga ceñida del mismo color, sin armas a la vista.

Puesto que era joven y estúpido, la imagen lo tranquilizó.

—No pasa nada, encanto. —Se metió la mano en el bolsillo para sacar el mechero.

Fue entonces cuando Jaejoong se inclinó hacia delante y se llevó la mano a la espalda, bajo la camiseta.

—Mmm... El señor Ebose está muy decepcionado contigo.

Sacó el collarín y se lo colocó antes de que él pudiera procesar el significado de aquella reprimenda pronunciada con voz ronca. Se le pusieron los ojos rojos, pero en lugar de gritar, se quedó calladito donde estaba. El collarín de los cazadores conseguía congelar a aquellos tipos de algún modo. El vampiro tenía el miedo pintado en la cara.

Habría sentido lástima por él de no haber sabido que había desgarrado cuatro gargantas humanas mientras escapaba. Aquello era inaceptable. Los ángeles protegían a sus sirvientes, pero incluso ellos tenían sus límites: el señor Ebose le había dado autorización para utilizar cualquier método y la fuerza que fuera necesaria para atrapar a aquel renegado.

En aquel momento, Jaejoong dejó que el vampiro se diera cuenta de aquello, que supiera que estaba dispuesto a hacerle daño. Su rostro perdió el poco color que había conseguido conservar. Jaejoong esbozó una sonrisa.

—Sígueme.

El vampiro trotó tras él como una mascota obediente. Cómo le gustaban los collarines... A su mejor amigo, Junsu, le encantaba disparar a sus víctimas con flechas cuyas puntas contenían el mismo chip de control que hacía que los collarines fueran tan efectivos. En el instante en que tocaban la piel, el chip emitía una especie de campo electromagnético que provocaba un cortocircuito temporal en los procesos neuronales del vampiro, lo que convertía al objetivo en un sujeto fácil de sugestionar. Jaejoong no sabía cómo funcionaba a nivel científico, pero conocía las limitaciones y las ventajas de su método de captura favorito.

Sí, debía acercarse más a sus presas que Junsu, pero no tenía tantas probabilidades de fallar y darle a un transeúnte inocente. Algo que a Junsu le había pasado una vez. Le había costado medio año de sueldo resolver el pleito. Los labios de Jaejoong se curvaron en una sonrisa al recordar lo mucho que le había cabreado a su amigo fallar aquel disparo. Abrió la puerta del acompañante del coche que había aparcado cerca.

—Entra.

Al vampiro bebé le costó un verdadero esfuerzo meter su obeso cuerpo dentro del coche.

Tras cerciorarse de que se había abrochado el cinturón, Jaejoong llamó al jefe de seguridad del señor Ebose.

—Lo tengo.

La voz al otro lado de la línea le dio instrucciones de dejar el paquete en una pista de aterrizaje privada.

Sin sorprenderse lo más mínimo por el lugar escogido, colgó el teléfono y empezó a conducir. En silencio. Habría sido una estupidez intentar entablar una conversación, ya que el vampiro había perdido su capacidad de hablar en cuanto le puso el collarín. La mudez era uno de los efectos colaterales del control neural creado por el instrumento. Antes de que se inventaran los aparatos con chip, la profesión de cazador de vampiros era bastante suicida, ya que incluso los vampiros novatos podían hacer trizas a un humano. Por supuesto, según las últimas investigaciones, los cazadores de vampiros no eran del todo humanos, pero aun así lo parecían bastante.

Cuando llegó al aeropuerto, atravesó la zona de seguridad y se dirigió a la pista de asfalto. El equipo encargado de escoltar al vampiro de vuelta lo esperaba junto a un lustroso jet privado. Jaejoong les llevó el tipo que había capturado, pero ellos le indicaron con un gesto de la cabeza que lo metiera. Debía depositar el paquete personalmente, ya que ellos no tenían licencia para manejarlo en aquel punto del viaje. Como era de esperar, el señor Ebose contaba con buenos abogados. No pensaba correr ningún riesgo que pudiera acarrearle acusaciones de la Sociedad Protectora de Vampiros.

Aunque en realidad la SPV jamás había conseguido llevar adelante ninguna de sus acusaciones de crueldad contra los vampiros. Lo único que los ángeles tenían que hacer era mostrar fotos de humanos con la garganta destrozada para que el jurado no solo estuviera dispuesto a absolverlos, sino también a darles una medalla.

Jaejoong subió la escalerilla con el vampiro y lo guió hasta el enorme cajón de madera que había al fondo de la cabina de pasajeros.

—Adentro.

El tipo se metió en el cajón y después se volvió hacia él. El terror que manaba de su cuerpo ya le había empapado la camisa de sudor.

—Lo siento, colega. Mataste a tres mujeres y a un anciano. Eso inclina la balanza de la compasión hacia el lado contrario. —Cerró la tapa con fuerza y le puso el candado. Llevaría puesto el collarín, donde, de acuerdo con el protocolo establecido para los aparatos con chip, el artefacto sería devuelto directamente al Gremio—. Ya está listo, chicos.

El jefe de los guardias (los cuatro lo habían acompañado al interior del avión) lo recorrió de arriba abajo.

—Ninguna herida. Impresionante... —Le entregó un sobre—. Ya se ha hecho la transferencia a su cuenta del Gremio, tal como se acordó.

Jaejoong comprobó el formulario de confirmación y enarcó las cejas.

—El señor Ebose ha sido de lo más generoso.

—Es un extra por haber capturado al objetivo ileso antes de tiempo. El señor Ebose tiene algunos planes para él. El viejo Jerry era su secretario favorito.

Jaejoong se estremeció. El problema de ser casi inmortal era que podían hacerte un montón de cosas sin que murieras. En una ocasión había visto a un vampiro al que le habían amputado todas las extremidades... sin anestesia. Cuando la unidad de rescate del Gremio lo liberó de las garras del grupo racista que lo había secuestrado, el tipo ya había perdido la razón y la cordura. Pero había un vídeo. Así fue como supieron que el hombre torturado había permanecido consciente todo el tiempo. Jaejoong tenía la certeza de que los ángeles no se lo habían enseñado a los montones de solicitantes que querían Convertirse.

Aunque bien pensado, quizá sí que lo hicieran.

Los ángeles solo Convertían a unos mil vampiros al año. Y por lo que él sabía, los aspirantes ascendían a centenares de miles. No entendía por qué. En su opinión, la inmortalidad tenía un precio demasiado alto. Era mejor vivir libre y convertirse en polvo cuando llegara la hora que acabar dentro de un cajón de madera a la espera de que tu amo decidiera tu destino.

Con un sabor amargo en la boca, se guardó el formulario de confirmación y el sobre en un bolsillo del pantalón.

—Por favor, agradézcale al señor Ebose su generosidad.

El guardaespaldas inclinó la cabeza, y Jaejoong entrevió el borde de lo que supuso que sería un cuervo tatuado en su cráneo afeitado. El tipo era demasiado alto como para estar seguro, pero los demás eran más bajos, y todos llevaban aquella misma marca.

—Supongo que no está comprometido. —El hombre echó un vistazo deliberado a los sencillos pendientes de aro que llevaba en las orejas.

Nada de oro de matrimonio. Nada de ámbar de compromiso. Sin embargo, no cometió el error de creer que él quería una cita. Los miembros de la Hermandad del Ala practicaban el celibato mientras estaban de servicio. Puesto que el castigo por la desobediencia era la pérdida de una parte corporal (Jaejoong nunca había llegado a descubrir cuál), imaginó que él no era tentación suficiente.

—No. Y también se han terminado mis compromisos laborales. —Prefería completar un trabajo antes de aceptar el siguiente. Siempre había vampiros a los que perseguir—. ¿Desea el señor Ebose que atrape a algún otro desertor?

—No. Es un amigo suyo quien requiere sus servicios. —El guardia le entregó un segundo sobre, esta vez sellado—. La cita es a las ocho en punto de mañana. Por favor, asegúrese de aparecer; el asunto ya ha sido arreglado con su Gremio y se ha hecho el depósito.

Si el Gremio lo había aprobado significaba que era una caza legítima.

—Claro. ¿Dónde será el encuentro?

Cuando le dijo la dirección, Jaejoong se quedó helado. Solo había un ángel para quien bastaba esa única palabra como dirección. Incluso los ángeles tenían una jerarquía, y él sabía muy bien quién estaba en la cima. No obstante, el miedo desapareció tan rápido como había llegado. Era improbable que el señor Ebose, por poderoso que fuera, conociese a un arcángel, a un miembro del Grupo de los Diez que decidía quién era Convertido y quién efectuaba la Conversión.

— ¿Hay algún problema?

Jaejoong levantó la cabeza de inmediato al oír la pregunta del guardia.

—No, por supuesto que no. —Fingió consultar su reloj—. Será mejor que me vaya. Por favor, salude de mi parte al señor Ebose.

Y tras eso, abandonó los lujosos confines del jet y el hedor del miedo de su carga.

Jamás llegaría a comprender por qué Convertían a tantísimos imbéciles. Quizá, pensó, estuvieran bien al principio y solo se convirtiesen en capullos después de unos cuantos años bebiendo sangre. A saber lo que aquello le hacía al cerebro... Sin embargo, aquella teoría no explicaba lo de su última captura: el tipo tenía dos años como mucho.

Se encogió de hombros y se metió en el coche. Aunque se moría de ganas de abrir el sobre sellado, esperó a llegar a casa, a su bonito apartamento situado. Dado que se pasaban la mayoría del tiempo persiguiendo a escoria, muchos de los cazadores solían convertir sus hogares en refugios. Y Jaejoong no era una excepción.

Al entrar, se quitó las botas de una sacudida y se dirigió a la fastuosa bañera con ducha. Por lo general, seguía el ritual de librarse de la mugre y aplicarse las cremas y los perfumes que coleccionaba. Changmin pensaba que esas manías femeninas suyas eran de lo más graciosas y no dejaba de tomarle el pelo, pero la última vez que abrió su bocaza, Jaejoong se la devolvió comentándole lo brillante y suave que se veía su cabello; ¿tal vez por el uso de acondicionador?

Sin embargo, aquella noche no tenía ni paciencia ni ganas para mimarse. Se desnudó, se frotó con rapidez para librarse del hedor a vampiro cagado de miedo, se puso un pijama de algodón y se cepilló el pelo mientras preparaba café. En cuanto estuvo hecho, llevó la taza hasta la mesita de café, la depositó con cuidado sobre un posavasos... y cedió a las imperiosas exigencias de su curiosidad: rasgó el sobre en un segundo.

El papel era grueso; la filigrana, elegante... y el nombre que había al final de la página resultaba lo bastante aterrador para hacerle desear empaquetar todas sus cosas y salir de allí pitando. Hacia el agujero más diminuto y lejano que pudiera encontrar.

Sin poder creérselo, recorrió la página con la mirada una vez más. Las palabras no habían cambiado.

           

            Sería un honor para mí que se reuniera conmigo para desayunar, a las ocho en punto de la mañana.

            YUNHO

           

No había ninguna dirección, pero no era necesaria. Alzó la vista para contemplar la columna iluminada de la Torre del Arcángel a través del gigantesco ventanal que había hecho que aquel apartamento fuera ridículamente caro... y atractivo. Uno de sus placeres secretos era sentarse allí y ver a los ángeles alzar el vuelo desde las terrazas más elevadas de la Torre.

Por la noche, parecían sombras suaves y oscuras. Durante el día, sin embargo, sus alas brillaban bajo el sol y sus movimientos resultaban increíblemente elegantes. Iban y venían a lo largo de toda la jornada, pero a veces los veía sentados en aquellos altísimos balcones, con las piernas colgando en el vacío. Suponía que estos eran los ángeles más jóvenes, aunque «juventud» fuese un término relativo.

Aunque sabía que la mayoría de ellos eran muchas décadas mayores que él, aquella imagen siempre le arrancaba una sonrisa. Era la única vez que los veía comportarse de una forma que podría considerarse normal. Por lo general, eran fríos y distantes, tan por encima de los insulsos humanos que no podían comprenderlos.

Al día siguiente Jaejoong también estaría allí arriba, en aquella torre de luces y cristal. Aunque no iba a reunirse con uno de aquellos ángeles jóvenes y accesibles. No, al día siguiente se sentaría frente al arcángel en persona.

«Yunho.»

Jaejoong se inclinó hacia delante con el estómago revuelto.

* * *

Lo primero que hizo en cuanto se le pasaron las ganas de vomitar fue llamar al Gremio.

—Necesito hablar con Junsu —le dijo a la recepcionista.

—Lo siento. El director se ha marchado de la oficina.

Jaejoong colgó el teléfono y marcó el número de casa de Junsu.

Este cogió el aparato cuando apenas había sonado una sola vez.

—Bueno, ¿cómo iba a saber que tendría noticias tuyas hoy?

Jaejoong aferró con fuerza el auricular del teléfono.

—Junsu, por favor, dime que estoy teniendo una alucinación y que tú no me has asignado un trabajo para un arcángel.

—Esto... bueno... —Junsu, director del Gremio en todo el país y un hombre de armas tomar, de pronto parecía más nervioso que un adolescente—. Mierda, Jae, no podía decir que no.

— ¿Qué podría haberte hecho él? ¿Matarte?

—Lo más probable —murmuró Junsu—. Su lacayo vampiro me dejó muy claro que él te quería a ti.

Y ese tipo no está acostumbrado a que le digan que no.

— ¿Intentaste al menos decirle que no?

—Soy tu mejor amigo. Concédeme algo de crédito.

Tras hundirse en los cojines del sofá, Jaejoong clavó la mirada en la Torre.

— ¿En qué consiste el trabajo?

—No lo sé. —Junsu empezó a canturrear por lo bajo—. No te preocupes: no pienso desperdiciar mi aliento intentando tranquilizarte. El bebé se ha despertado. ¿Verdad que sí, chiquitino? —Los ruidos de besos llenaron el aire.

Jaejoong aún no podía creerse que Junsu se hubiera casado. Y mucho menos que hubiera tenido un bebé.

— ¿Cómo está el pequeño Mini-Yo? —Junsu había llamado a su hijo Junho Jaejoong. Y Jaejoong había llorado como un idiota al enterarse—. Espero que te esté haciendo pasar un infierno.

—Mi niño adora a su papi. —Más ruidos de besos—. Y me pidió que te dijera que se convertirá en tu Mini-Yo en cuanto crezca un poco más. Slayer y él forman un equipo magnífico.

Jaejoong se echó a reír ante la mención del gigantesco perro cuya misión en la vida era llenar de babas a la gente desprevenida.

— ¿Dónde está tu amado? Pensé que a Yoochun le gustaba encargarse de las cosas del bebé.

—Y así es. —La sonrisa de Junsu fue evidente incluso a través de la línea telefónica, e hizo que algo en el interior de Jaejoong se tensara de una forma desagradable. No se trataba de que envidiara la felicidad de Junsu, ni de que quisiera a Yoochun para él. No, era algo más profundo, una sensación de que el tiempo se le escurría entre los dedos.

Durante el último año se había hecho cada vez más evidente que sus amigos habían avanzado hacia las siguientes etapas de la vida y que él se había quedado en el limbo: un cazador de vampiros de veintiocho años sin ataduras, sin compromisos. Junsu había dejado su arco y sus flechas (salvo cuando había una caza de emergencia), y había ocupado el despacho más importante en el Gremio. Su marido, uno de los rastreadores más letales, se dedicaba ahora al negocio de la fabricación de armas para cazadores (y también a cambiar pañales), y mostraba siempre una sonrisa que traslucía lo feliz que era. Joder, incluso Changmin llevaba los dos últimos meses con el mismo compañero de cama.

—Oye, Jae, ¿piensas dormir algo? —Preguntó Junsu, que alzó la voz para hacerse oír por encima de los alegres chillidos del bebé—. ¿No quieres soñar con tu arcángel?

—Seguro que tendría pesadillas —murmuró. Entrecerró los párpados cuando vio que un ángel estaba a punto de aterrizar en el tejado de la Torre. Sintió un vuelco en el corazón cuando extendió las alas para aminorar la velocidad del descenso—. No me has contado qué le ha pasado a Yoochun. ¿Por qué no está al cargo del niño?

—Ha ido al supermercado con Slayer, para comprar helado de dos chocolates y frutas del bosque. Le dije que los antojos continuaban algún tiempo después del parto.

El hecho de que a Junsu le encantara tomarle el pelo a su marido debería haberle hecho gracia, pero Jaejoong era demasiado consciente del miedo que le recorría la espalda.

—Junsu, ¿el vampiro te dio alguna pista de por qué ese arcángel me quería a mí?

—Claro. Dijo que Yunho solo quería lo mejor.

* * *

—Soy el mejor —murmuró Jaejoong a la mañana siguiente, cuando salió del taxi frente al magnífico edificio de la Torre del Arcángel—. Soy el mejor.

—Oiga, joven, ¿piensa pagarme o se va a quedar ahí hablando entre dientes todo el día?

— ¿Qué? ¡Ah! —Sacó un billete de veinte dólares, se inclinó hacia delante y lo aplastó contra la mano del taxista—. Quédese el cambio.

El ceño fruncido del tipo se transformó en una sonrisa.

— ¡Gracias! ¿Qué, hoy tiene una buena caza por delante?

Jaejoong no le preguntó cómo había sabido que era un cazador.

—No, pero tengo altas probabilidades de enfrentarme a una muerte horrible en las próximas horas. Tengo que hacer algo bueno para intentar acabar en el paraíso.

El taxista lo encontró muy gracioso, y aún no había dejado de reírse cuando se alejó con el coche y lo dejó solo frente al amplio camino que conducía a la entrada de la Torre. La brillante luz de la mañana hacía resplandecer las piedras blancas del suelo del camino hasta un punto casi cegador. Cogió las gafas de sol del lugar donde se las había colgado (en el escote de la camisa) y se las puso con rapidez delante de los ojos, agotados y privados de sueño. Ahora que ya no corría el riesgo de quedarse ciego, se fijó en las sombras que había pasado por alto poco antes. Aunque, por supuesto, sabía muy bien que estaban allí: por lo general, no era la vista el sentido que utilizaba para localizar a los vampiros.

Varios de ellos permanecían junto a las paredes laterales de la Torre, pero había al menos otros diez escondidos o paseando entre la zona de arbustos bien cuidados de los alrededores. Todos llevaban trajes negros con camisas blancas y el pelo cortado. Las gafas de sol oscuras y los discretos audífonos no hacían sino intensificar la impresión de que eran agentes secretos.

Pero Jaejoong sabía que, dejando a un lado las características básicas, aquellos vampiros no se parecían en nada al que había capturado la noche anterior. Aquellos tipos llevaban en el mundo muchísimo tiempo. Si se sumaba su intenso aroma (siniestro, aunque no desagradable) al hecho de que estaban protegiendo la Torre del Arcángel, quedaba claro que eran inteligentes y extremadamente peligrosos. Mientras los observaba, dos de ellos se alejaron de los arbustos y se situaron en el camino, a plena luz.

Ninguno estalló en llamas.

Una reacción tan violenta a la luz del sol (otro mito que parecía encantarles a las productoras cinematográficas) habría hecho que su trabajo fuera mucho más fácil. De ser cierto, lo único que tendría que hacer sería esperar a que salieran de casa. Pero no, la mayoría de los vampiros podían salir al exterior las veinticuatro horas del día. Los pocos que padecían hipersensibilidad a la luz solar no «morían» cuando salía el sol. Solo buscaban una sombra.

—Y tú estás andándote por las ramas... —murmuró entre dientes—. Eres un profesional. Eres el mejor. Puedes con esto.

Respiró hondo, intentó no pensar en los ángeles que volaban en lo alto y empezó a caminar hacia la entrada. Nadie le prestó demasiada atención, pero cuando por fin llegó a la puerta, el vampiro de guardia la abrió para él con una inclinación de cabeza.

—Vaya todo recto, hacia el mostrador de recepción.

Jaejoong parpadeó con incredulidad y luego se quitó las gafas de sol.

— ¿No quiere comprobar mi identificación?

—Lo esperábamos.

La insidiosa y seductora esencia del vampiro de la puerta (un rasgo inusual que era en realidad una evolución adaptativa contra las habilidades de rastreo de los cazadores), lo envolvió como una siniestra caricia mientras le daba las gracias y atravesaba la entrada.

El vestíbulo con aire acondicionado parecía una estancia interminable dominada por el mármol gris oscuro con pequeñas vetas doradas. Como ejemplo de riqueza, buen gusto y sutil intimidación, se llevaba el primer premio. De pronto, Jaejoong se alegró mucho de haber sustituido sus acostumbrados pantalones vaqueros y su camiseta por unos pantalones negros de vestir y una camisa blanca.

Sus zapatos repiquetearon sobre el suelo de mármol mientras atravesaba el vestíbulo. De camino al mostrador, se fijó en todo lo que lo rodeaba: desde el número de guardias vampiro y los exquisitos (aunque algo extraños) arreglos florales, hasta el hecho de que el recepcionista era una vampira muy, muy, muy antigua... con el rostro y el cuerpo de una mujer de treinta años en plena forma.

—Señor Kim, soy Suhani. —La mujer se puso en pie con una sonrisa y abandonó su puesto tras el mostrador curvo. Este también era de piedra, pero estaba tan bien pulido que lo reflejaba todo como si fuera un espejo—. Es todo un placer conocerlo.

Jaejoong estrechó la mano de la mujer y percibió el flujo de sangre fresca, el latido fuerte de su corazón. Estuvo a punto de preguntarle a Suhani a quién se había desayunado (ya que su sangre era más potente de lo habitual), pero contuvo el impulso para no meterse en problemas.

—Gracias.

Suhani sonrió y, en opinión de Jaejoong, su sonrisa estaba cargada de sabiduría antigua, de siglos de experiencia.

—Debe de haberse dado mucha prisa. —Consultó su reloj—. Solo son las ocho menos cuarto.

—Había poco tráfico. —Y no había querido empezar aquella reunión con mal pie—. ¿Llego demasiado pronto?

—No. Él lo está esperando. —La sonrisa se desvaneció y fue sustituida por una expresión de sutil decepción—. Pensé que tendría un aspecto más... amenazador.

— ¿No me diga que usted también ve La Presa del Cazador? —El desagradable comentario salió de sus labios sin que pudiera evitarlo.

Suhani le dirigió una sonrisa desconcertantemente humana.

—De eso soy culpable, me temo. La serie es de lo más entretenida. El productor, es un antiguo cazador de vampiros.

Sí, y Jaejoong era el Ratoncito Pérez.

—Déjeme adivinar: esperaba que llevara una enorme espada y que tuviera los ojos rojos, ¿no? —Jaejoong sacudió la cabeza—. Usted es una vampira. Sabe muy bien que esas cosas no son ciertas.

La expresión de Suhani dejó paso a un gesto mucho más siniestro.

—Parece usted muy seguro de mi condición de vampiro. La mayoría de la gente nunca se da cuenta.

Jaejoong decidió que aquel no era el momento apropiado para darle una lección sobre la biología de los cazadores.

—Tengo mucha experiencia. —Encogió los hombros, como si careciera de importancia—. ¿Subimos ya?

En ese momento, Suhani se ruborizó, y su rubor pareció genuino.

—Ay, lo siento. Lo he entretenido. Por favor, sígame.

—No se preocupe. Solo ha sido un momento. —Y se sentía agradecido, ya que eso le había dado la oportunidad de tranquilizarse. Si aquella vampira delicada y elegante era capaz de enfrentarse a Yunho, él también lo sería—. ¿Qué aspecto tiene?

Los pasos de Suhani vacilaron un instante antes de recuperar el ritmo.

—Es... un arcángel. —El asombro de su voz estaba mezclado a partes iguales con el miedo.

La confianza de Jaejoong cayó en picado.

— ¿Lo ve muy a menudo?

—No, ¿por qué iba a hacerlo? —La recepcionista compuso una sonrisa intrigada—. Él no necesita pasar por el vestíbulo. Puede volar.

Jaejoong se habría dado de bofetadas.

—Claro. —Se detuvo frente a las puertas del ascensor—. Gracias.

—De nada. —Suhani empezó a teclear el código de seguridad en una pantalla táctil situada en un pequeño hueco que había junto a las puertas del ascensor—. Este elevador lo llevará hasta la azotea.

Jaejoong frenó en seco.

— ¿La azotea?

—La reunión tendrá lugar allí.

Aunque estaba sorprendido, sabía que demorarse no le serviría de nada, así que entró en el enorme ascensor cubierto de espejos y se dio la vuelta para mirar a Suhani. Cuando las puertas se cerraron, recordó con cierta incomodidad al vampiro al que había encerrado en una caja unas doce horas antes. Ahora ya sabía lo que se sentía al estar al otro lado. Si no hubiera estado tan seguro de que lo tenían vigilado, podría haber cedido al impulso de abandonar su fachada profesional y empezar a pasearse de un lado a otro como un histérico.

O como una rata atrapada en un laberinto.

El ascensor comenzó a subir con una delicadeza de lujo. Los números que brillaban en el panel LCD cambiaban a un ritmo sobrecogedor. Decidió dejar de observarlos cuando marcaron la planta setenta y cinco. En lugar de eso, se miró en los espejos y alisó la solapa arrugada de su bolso... aunque en realidad no hacía más que asegurarse de que sus armas seguían bien escondidas.

Nadie le había pedido que fuera allí desarmado.

El ascensor se detuvo con suavidad. Las puertas se abrieron. Sin darse un momento para titubear, salió y se dirigió hacia un pequeño recinto acristalado. Resultó evidente de inmediato que aquella jaula de cristal no era más que la estructura que albergaba el ascensor. La azotea estaba más allá... y no había barandillas que pudieran impedir una caída accidental.

Estaba claro que el arcángel no creía necesario que sus invitados estuvieran cómodos.

Sin embargo, Jaejoong no podía considerarlo un mal anfitrión: había una mesa con cruasanes, café y zumo de naranja situada en la esplendorosa zona central del espacio abierto. Le bastó otra mirada para descubrir que el suelo de la azotea no era solo de cemento. Lo habían pavimentado con baldosas gris oscuro que brillaban como si fueran de plata bajo los rayos del sol. Las baldosas eran preciosas y, sin duda, muy caras. Un gasto extravagante, pensó, aunque luego comprendió que para una criatura alada, el tejado no era un espacio inútil.

No vio a Yunho por ningún sitio.

Jaejoong colocó la mano sobre el picaporte y abrió la puerta de cristal para salir al exterior. Para su alivio, las baldosas demostraron ser una superficie rugosa: en aquel momento el viento era suave, pero sabía que a aquella altura podría volverse violento sin previo aviso. Se preguntó si el mantel estaría clavado a la mesa. De lo contrario, lo más probable era que volara y arrojara la comida al suelo tarde o temprano.

No obstante, aquello podría ser una ventaja. Los nervios no eran buenos para la digestión.

Dejó el bolso sobre la mesa, se acercó con cuidado al borde más cercano... y miró hacia abajo. La increíble imagen de los ángeles que volaban desde y hacia la Torre lo llenó de euforia. Estaban tan cerca que parecía que podía tocarlos, y sus poderosas alas resultaban tan tentadoras como el canto de una sirena.

—Cuidado. —La palabra fue pronunciada con suavidad, aunque el tono parecía divertido.

Jaejoong no se sobresaltó, ya que había percibido el viento originado por los movimientos de las alas durante su silencioso aterrizaje.

— ¿Me cogerían si me cayera? —preguntó sin mirarlo.

—Solo si estuvieran de humor. —Cuando se situó a su lado, las alas entraron dentro del campo de visión periférica de Jaejoong —. Está claro que no tiene vértigo.

—Nunca lo he tenido —admitió. Lo aterraba tanto el poder que desprendía aquel ser que decidió parecer tranquilo. Era eso o empezar a gritar—. Aunque nunca había estado a tanta altura.

— ¿Qué le parece?

Respiró hondo y dio un paso atrás antes de volverse hacia él. La imagen lo impactó tanto como un golpe físico. Era...

—Hermoso. — Se refería a él.

Aún no se había recuperado del impacto de verlo cuando una súbita ráfaga de viento recorrió el tejado y agitó los mechones de su cabello castaño. Aunque «castaño» era una palabra demasiado simple para describirlo. Era tan puro. Estaba cortado en descuidadas capas que terminaban en la nuca y resaltaban los abruptos ángulos de su rostro. Jaejoong sintió tantas ganas de tocarlo que se le encogieron los dedos de los pies.

Sí, era una criatura hermosa, pero su belleza era la de un guerrero conquistador. Aquel ser tenía el poder pintado en cada centímetro de su rostro, en cada parte de su piel. Y eso que aún no se había fijado en la exquisita perfección de sus alas. Las plumas eran suaves y blancas, y parecían salpicadas de oro. No obstante, cuando se concentró pudo apreciar la verdad: todos los filamentos de cada pluma tenían la punta dorada.

—Sí, desde aquí arriba todo es muy hermoso —dijo él, rompiendo el hechizo.

Jaejoong parpadeó y se ruborizó. No tenía ni la menor idea de cuánto tiempo había pasado.

—Sí.

La sonrisa del arcángel tenía una pizca de socarronería, de satisfacción masculina... y de la más pura y letal concentración.

—Charlemos mientras desayunamos.

Furioso por haber dejado que su belleza física lo cegara, Jaejoong se mordió la parte interna del carrillo para reprenderse. No iba a caer en la misma trampa de nuevo. Era evidente que Yunho sabía lo impresionante que era, y también el efecto que tenía sobre los desprevenidos mortales. Y aquello lo convertía en un hijo de puta arrogante, un tipo al que podría resistirse sin problemas.

Yunho retiró una silla y aguardó. Jaejoong se detuvo de pronto, muy consciente de la altura y la fuerza de aquel ser. No estaba acostumbrado a sentirse pequeña. Ni débil. El hecho de que Yunho provocara aquellas sensaciones en él (y sin ningún esfuerzo aparente), lo cabreó lo bastante para buscar algún tipo de represalia.

—No me siento cómodo cuando hay alguien detrás de mí.

Una chispa de sorpresa se encendió en los ojos marrones.

— ¿No debería ser yo quien temiera acabar con una daga en la espalda? Es usted quien lleva armas ocultas.

El hecho de que supiera lo de sus armas no significaba nada. Un cazador siempre iba armado.

—La diferencia radica en que yo moriría. Y usted no.

Tras un leve y divertido gesto de la mano, el arcángel se acercó al otro lado de la mesa. Sus alas rozaron las impolutas baldosas del suelo y dejaron un rastro de brillante oro blanco. Jaejoong tuvo la certeza de que lo había hecho a propósito. Los ángeles no siempre derramaban polvo de ángel. Cuando lo hacían, tanto los vampiros como los humanos se apresuraban a recogerlo. El precio de una sola mota de ese polvo resplandeciente era mucho mayor que el de un diamante de talla impecable.

No obstante, si Yunho pensaba que él iba a arrodillarse para recogerlo, estaba muy equivocado.

—No me tiene miedo —dijo.

No era tan estúpido como para mentir.

—Estoy aterrorizado. Pero supongo que no me ha hecho venir hasta aquí solo para poder arrojarme desde la azotea.

Sus labios se curvaron, como si hubiese dicho algo gracioso.

—Siéntese, Jaejoong. —El nombre sonaba diferente en sus labios. Como un vínculo. Al pronunciarlo, había conseguido cierto poder sobre él —. Como muy bien ha dicho, no tengo intenciones de matarlo. Hoy no.

Jaejoong se sentó con el ascensor a la espalda, consciente de que Yunho, en un despliegue de antigua caballerosidad, aguardaba de pie a que él ocupara su lugar en la mesa. Cuando lo imitó, sus alas se apoyaron con elegancia sobre el respaldo de la silla, especialmente diseñado para ello.

— ¿Cuántos años tiene? —preguntó Jaejoong, que no había podido contener su curiosidad.

Yunho arqueó una de sus cejas perfectas.

— ¿Acaso carece de instinto de supervivencia? —Parecía un comentario despreocupado, pero Jaejoong notó el tono acerado que yacía bajo la superficie.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Algunos dirían que así es..., ya que soy un cazador de vampiros.

Algo oscuro y peligroso se movió en las profundidades de aquellos ojos que ningún humano tendría jamás.

—Un cazador nato, no uno que ha sido entrenado para ello.

—Exacto.

— ¿A cuántos vampiros ha capturado o asesinado?

—Usted sabe a cuántos. Por eso estoy sentado aquí.

Otra ráfaga de viento barrió el tejado, aunque aquella fue lo bastante fuerte para hacer que las tazas tintinearan y para mover algunos mechones de su cabello. Jaejoong no intentó volver a acomodarlos; quería mantener toda su atención puesta en el arcángel. Yunho no dejaba de observarlo, como un enorme depredador que contemplara el conejito que iba a comerse para cenar.

—Hábleme de sus habilidades. —Era una orden, ni más ni menos, y su tono tenía un matiz de advertencia. El arcángel ya no lo encontraba gracioso.

Jaejoong se negó a apartar la mirada, aunque se clavó las uñas en los muslos para intentar tranquilizarse.

—Puedo seguir la esencia de los vampiros, distinguir a uno del resto de la manada. Eso es todo. —Una habilidad inútil... a menos que uno trabajara como cazavampiros. Eso convertía lo de «elegir una carrera» en un oxímoron.

— ¿Qué edad debe tener un vampiro para que usted sea capaz de percibir su presencia?

Era una pregunta extraña, y Jaejoong reflexionó durante unos instantes.

—Bueno, el más joven al que he rastreado solo tenía dos meses. Y fue un caso extraño. La mayoría de los vampiros espera al menos un año antes de intentar algo raro.

— ¿Así que nunca ha estado en contacto con un vampiro más joven?

Jaejoong no tenía ni idea de adónde quería llegar el arcángel con aquel interrogatorio.

— ¿En contacto? Desde luego que sí. Pero no como cazador. Usted es un ángel: sabe a la perfección que ellos no funcionan muy bien durante el primer mes después de ser Convertidos. —Era una etapa de su desarrollo que alimentaba el mito de que los vampiros eran zombis sin vida.

Lo cierto era que los vampiros resultaban bastante espeluznantes durante las primeras semanas. Tenían los ojos abiertos, pero parecían seres sin vida; su piel estaba pálida y llena de manchas, y se movían de manera descoordinada. A la mayoría de la gente le resultaba mucho más fácil torturar y mutilar a alguien que parecía un cadáver andante que a alguien que podría ser su mejor amigo. O su cuñado, en el caso de Jaejoong.

—Cuando son tan jóvenes no son capaces de alimentarse, y mucho menos de huir —añadió.

—De cualquier forma, haremos una prueba. —El arcángel cogió el vaso de zumo que había junto a su plato y dio un trago—. Coma.

—No tengo hambre.

Yunho dejó el vaso.

—Es un agravio de sangre rechazar algo de la mesa de un arcángel.

Jaejoong jamás había oído ese término, pero si estaba relacionado con la sangre no podía ser nada bueno.

—He comido antes de venir aquí. —Una mentira descarada. No había sido capaz de retener nada que no fuera agua, e incluso aquello le había costado esfuerzo.

—En ese caso, beba. —Fue una orden tan categórica que Jaejoong supo que el arcángel esperaba una obediencia inmediata.

Algo se rebeló en su interior.

— ¿Y si no lo hago?

El viento se detuvo. Incluso las nubes parecieron paralizarse.

La muerte le susurró al oído.