Promesa audaz: Capítulo 3

Capítulo 3

La luz del sol entraba a torrentes por las ventanas abiertas y caía oblicuamente sobre el suelo cubierto de juncos, jugando con las pequeñas motas de polvo que centelleaban como partículas de oro. Era un perfecto día de primavera; el primero de mayo. Brillaba el sol y en el aire flotaba esa dulzura que só1o la primavera puede aportar. La habitación, grande y abierta, ocupaba la mitad del cuarto piso. Sus ventanas daban al sur y dejaban entrar luz suficiente para calentar la estancia. El ambiente era sencillo, pues Kim Tae Woong no gustaba de malgastar el dinero en cosas que le parecían frívolas, como alfombras y tapices.

Sin embargo, esa mañana el cuarto no parecía tan austero. Todas las sillas estaban cubiertas de color, pues había vestiduras por todas partes: bellas, lujosas prendas, todas habrían pasado inadvertidas, de no ser porque su figura opacaba el brillo de las telas y las joyas. Sus pequeños pies estaban enfundados en suave cuero verde, forrado y ribeteado de armiño blanco con manchas negras. Por encima de la cintura, el traje se ajustaba bien a su cuerpo. Las largas mangas se estiraban desde las muñecas hasta por debajo del cinturón. Su talle era muy esbelto. El escote cuadrado exhibía el pecho llenos de Jaejoong. La falda era una blanda campana que se mecía con suavidad al caminar.

Su tela era un tejido de oro, frágil y pesado, iridiscente al sol. Le rodeaba la cintura una estrecha banda de cuero dorado con incrustaciones de esmeraldas. En su frente, un fino cordón de oro sostenía una esmeralda grande. Le ceñía los hombros un manto de tafetán verde, completamente forrado de armiño.

En cualquier otro, el mero brillo de ese atuendo verde y dorado habría sido excesivo, pero Jaejoong era más bello que prenda alguna. La cabellera oscura le pendía hasta la pequeña cintura.

Mantenía alto el mentón y apretadas las fuertes mandíbulas.

Aunque pensaba en los horribles sucesos que sobrevendrían, sus labios se mantenían suaves y llenos. Pero eran los ojos los que llamaban la atención: su color intenso captaba la luz solar y los destellos de su traje.

Giró apenas la cabeza para contemplar el bello día. En cualquier otro momento habría sentido deseos de montar a caballo para cruzar praderas floridas, pero ese día permanecía muy quieto, cuidando de no moverse para no arrugar el vestido. Sin embargo, no era su atuendo lo que lo mantenía tan quieto, sino lo triste de sus pensamientos. Pues aquel era el día de su boda, día largamente temido, que acabaría con su libertad y con la felicidad conocida.

De pronto, se abrió la puerta y sus dos doncellas entraron en la gran habitación. Estaban ruborizadas, pues habían venido corriendo desde la iglesia, adonde habían ido para echar un primer vistazo al novio.

–Oh – dijo Maud – ¡es tan apuesto! Alto, de pelo y ojos castaños – dijo con un suspiro dramático.

Sus ojos danzaban al observar a su amo. No le gustaba verlo tan desdichado.

–Y camina así–agregó Joan.

Echó los hombros hacia atrás, hasta que los omóplatos llegaron casi a juntarse, y dio varios pasos largos y firmes por el cuarto.

–Sí–aseveró Maud–es orgulloso. Tan orgulloso como todos los Jung. Actúan como si fueran los dueños del mundo.

–Ojalá fuera así–rió Joan.

Y miró de soslayo a Maud, que hacía lo posible por no reír con ella. Pero Maud estaba más atenta a su señor. Pese a todas las bromas, Jaejoong no había esbozado siquiera una sonrisa. La muchacha alargó una mano, indicando a su compañera que guardara silencio.

–Señor –dijo en voz baja– ¿hay algo que desees? Tenemos tiempo, antes de partir hacia la iglesia. Tal vez...

Jaejoong meneó la cabeza.

–Ya no hay ayuda posible para mí. ¿Mi madre está bien?

–Sí. Descansa antes de montar para ir a la iglesia. La distancia es larga y su brazo...

Maud se interrumpió, captando la expresión dolorida de su ama. Jaejoong se culpaba por la fractura de Chae Young. Le bastaban sus remordimientos sin que Maud cometiera la torpeza de recordársela. Maud habría querido darse de puntapiés.

– ¿Estás listo?–Preguntó con suavidad.

–Mi cuerpo está listo. Sólo mis pensamientos necesitan más tiempo. ¿Tú y Joan encárguense de mi madre?

–Pero, señor...

–No–interrumpió Jaejoong –Quiero estar solo. Tal vez sea mi último instante de intimidad por algún tiempo. ¿Quién sabe qué traerá el mañana?

Y tornó a mirar hacia la ventana.

Joan iba a replicar a tanta melancolía, pero Maud se lo impidió. Joan no comprendía a Jaejoong. Tenía fortuna, este era el día de su boda y, por añadidura, iba a casarse con un caballero joven y apuesto. ¿Por qué no era feliz? Se encogió de hombros, resignado, mientras Maud la empujaba hacia la puerta.

Los preparativos para la boda habían requerido semanas enteras. Sería una festividad suntuosa y compleja, que costaría a su padre las rentas de todo un año. Jaejoong había anotado en los registros cada compra, extrañado por las miles de piezas de tela necesarios para formar los grandes doseles, a fin de cobijar a los invitados. ¡Y la comida que se iba a servir! Las listas eran interminables.

Y todo eso por algo que él detestaba desesperadamente.

A casi todos los niños como él se les educaba para que consideraran el matrimonio como parte del futuro. No era el caso de Jaejoong. Desde el día de su nacimiento, se le había tratado de modo diferente. Su madre estaba ya desgastada por los abortos y por los años pasados junto a un esposo que la castigaba a la menor oportunidad. Al contemplar aquella menudencia de vida pelinegra, Chae Young quedó prendada. Aunque nunca se oponía a su esposo, por esa criatura se enfrentaría al mismo Diablo. Quería dos cosas para su pequeño Jaejoong: protección contra un padre brutal y violento, y la seguridad de que jamás caería en manos de hombres similares.

Por primera vez en muchos años de matrimonio, Chae Young se irguió ante el esposo al que tanto temía y exigió que su hijo fuera destinado a la Iglesia. Poco le importaba a Tae Woong lo que fuera de la madre o del hijo. ¿Qué le importaba ese niño? Tenía dos hijos de su primera esposa; lo único que había podido darle esa mujer medrosa y gimoteante eran bebés muertos y un niño inútil. Riendo, aceptó que el niño fuera entregado a las monjas a la edad debida. Pero para demostrar a aquella criatura gemebunda lo que pensaba de sus exigencias, la arrojó por la escalera de piedra. Chae Young aún renqueaba de resultas de una doble fractura en la pierna, pero había valido la pena. Conservaba a su hijo consigo, en completa intimidad. A veces, ni siquiera recordaba que era casada. Le gustaba imaginar que era viuda y que vivía sola con su encantador hijo.

Fueron años felices en los que adiestró a su niño para la exigente carrera del convento.

Y ahora todo eso quedaría en la nada. Jaejoong iba a convertirse en esposo: un hombre sin más poder que el que le permitiera su esposo y señor. Jaejoong nada sabía de la vida de esposo: cosía mal y no sabía tejer. Nadie le había enseñado a permanecer sentado y quieto durante horas, permitiendo que los Sirvientes trabajaran por él. Peor aún: Jaejoong ignoraba el sometimiento. Un esposo debía mantener los ojos bajos ante su marido y pedir su consejo en todo. A Jaejoong, en cambio, se le había enseñado que algún día seria. Miraba a su padre y a sus hermanos de frente, ni siquiera se acobardaba cuando el padre le levantaba el puño. Eso, por algún motivo, parecía divertir a TaeWoong. Su orgullo no era común entre los hombres como él... ni tampoco entre la mayoría de los hombres, en realidad. Caminaba con los hombros echados hacia atrás y la espalda erguida.

Ningún hombre toleraría que, con voz serena, analizara las relaciones del rey o expresara sus radicales opiniones sobre el tratamiento de los siervos. Jaejoong, en cambio, solía dejar que sus doncellas le eligieran la vestimenta, pero en cuanto faltaban de las despensas dos sacos de lentejas, su ira era formidable.

Chae Young se había tomado grandes molestias para apartar a su hijo del mundo exterior. Temía que algún hombre, al verlo, lo solicitara, y que Tae Woong accediera al enlace. Eso equivaldría a perderlo. Jaejoong debería haber ingresado en el convento a los doce años, pero su madre no soportaba separarse de él. Lo conservó consigo año tras año, egoístamente, sólo para que todos sus esfuerzos se disolvieran en la nada.

Jaejoong había tenido meses enteros para hacerse a la idea de que se casaría con un desconocido. No lo había visto ni quería verlo, demasiado tendría que tratarlo en el futuro. No conocía a más hombres que su padre y sus hermanos; por lo tanto, esperaba una vida junto a un hombre malvado; lo imaginaba nada instruido e incapaz de aprender algo, salvo el uso de la fuerza. Siempre había planeado escapar de una existencia semejante; ahora sabia que era imposible. En el curso de diez años ¿sería como su madre? ¿Un ser trémulo, siempre temeroso, cuyos ojos se desviaban hacia los rincones?

Jaejoong se levantó, y la pesada falda de oro cayó al suelo con un agradable susurro. ¡No sería así! Jamás mostraría su miedo a aquel hombre. Sintiera lo que sintiera, conservaría la cabeza en alto y la mirada firme.

Por un momento se le encorvaron los hombros. Sentía temor de aquel desconocido que sería su amo y señor. Sus doncellas reían y hablaban de sus amantes con alegría. ¿Acaso el matrimonio de los nobles podía ser igual? ¿Habría caballeros capaces de amor y ternura?

Lo sabría en poco tiempo.

Volvió a erguir los hombros. Le daría una oportunidad, se dijo para sus adentros. Sería como su espejo: cuando su esposo se mostrara amable, él sería amable. Pero si él era como su padre, se encontraría con la horma de su zapato.

Ningún hombre había mandado nunca sobre él y jamás lo haría. Ese fue su juramento.

– ¡Señor!–Llamó Joan, excitada, irrumpiendo en el cuarto–Afuera están Sir Taecyeon y su hermano, Sir Changmin. Han venido a veros. –Como su amo la miraba inexpresivamente, puso cara de exasperación. –Son los hermanos de su esposo, mi señor. Sir Taecyeon quiere conocerlo antes de la boda.

Jaejoong hizo un gesto de asentimiento y se levantó para recibir a los visitantes. El hombre que iba a desposarlo no evidenciaba interés alguno por él. Hasta el compromiso había sido realizado por medio de un representante. Y ahora no era él quien la visitaba, sino sus hermanos. Respiró hondo y se obligó a no temblar, aunque estaba más asustado de lo que había pensado.

* * *

Taecyeon y Changmin descendían juntos la amplia escalera de la casa Kim. Habían llegado apenas la noche anterior, pues Yunho insistía en postergar el inminente enlace hasta el último instante. Taecyeon trató de que visitara a su novio, pero él se negó. Puesto que tendría que verlo durante tantos años venideros, ¿a qué encarar anticipadamente la maldición?

Cuando Changmin regresó del compromiso, tras oficiar de representante, fue Taecyeon quien le interrogó con respecto al heredero. Como de costumbre, Changmin dijo poca cosa, pero Taecyeon adivinó que estaba ocultando algo. Y al verse frente al novio, comprendió qué era.

– ¿Por qué no dijiste nada a Yunho?–Acusó–Sabes cuánto teme que se trate de un heredero feo.

Changmin no sonrió, pero le brillaban los ojos al recordar a su futuro cuñado.

–Tal vez convenga demostrarle, por una vez, que puede equivocarse.

Taecyeon sofocó una carcajada. A veces Yunho trataba a su hermano menor como si fuera un niño y no un hombre de veinte años. El hecho de que Changmin no le describiera la belleza de su novio era pequeño castigo para tanto autoritarismo.

– ¡Pensar que Yunho me lo ofreció y ni siquiera hice el intento! Si lo hubiera visto habría peleado por él. ¿Te parece que es demasiado tarde?

Si hubo respuesta, Taecyeon no la escuchó. Sus pensamientos estaban fijos en aquel cuñado. Después de enfrentarse a sus ojos, ya nada vio. Kim Jaejoong lo había encarado con una mirada inteligente y serena, como evaluándolo. Taecyeon, incapaz de pronunciar palabra, se sentía sumergido en la corriente de aquellos ojos, Jaejoong no hacía caritas ni reía infantilmente, como casi todos los vírgenes: lo miraba de igual a igual, y esa sensación le resultó embriagadora. Changmin tuvo que darle un codazo para que hablara, mientras el otro se imaginaba llevándoselo lejos de aquella casa y de toda aquella gente para hacerlo suyo. Había sentido la necesidad de marcharse antes de tener más pensamientos indecentes con respecto al prometido de su hermano.

–Changmin–dijo al bajar, conteniendo la risa–tal vez podamos desquitamos de nuestro hermano mayor por habernos exigido tantas horas en el campo de adiestramiento.

– ¿Qué planes tienes?–Los ojos del menor ardían de interés.

–Si no me falla la memoria, acabo de ver a un enano espantoso, de dientes podridos y trasero increíblemente gordo.

Changmin empezó a sonreír. En verdad habían visto a un verdadero espantajo al bajar la escalera.

–Comprendo. No tenemos que mentir, pero nada nos obliga a decir toda la verdad.

–Es lo que yo pienso.

* * *

Aún era temprano cuando Jaejoong siguió a sus doncellas por la escalera, hasta el gran salón del segundo piso. El suelo estaba cubierto de juncos frescos; los tapices almacenados habían sido colgados allí, y el trayecto entre la puerta y la parte trasera del sa1ón era un grueso camino de lirios y pétalos de rosa. Por allí caminaría al regresar de la iglesia, ya casado.

Maud marchaba detrás de su amo, sosteniendo en alto la larga cola del frágil vestido dorado y el manto forrado de armiño. Jaejoong se detuvo durante un segundo antes de abandonar la casa y respiró hondo para darse valor.

Tardó un momento en adaptarse a la fuerte luz del sol; entonces vio la larga fila de personas que habían acudido para presenciar las bodas del hijo de un conde. No estaba preparada para recibir los vítores con que la saludaron: un alarido de bienvenida y de placer por la visión de joven tan espléndido.

Jaejoong sonrió a manera de respuesta, saludando con la cabeza a los huéspedes montados, a siervos y mercaderes.

El trayecto hasta la iglesia sería como un desfile, ideado para exhibir la riqueza y la importancia de Kim Tae Woong. Más tarde, podría vanagloriarse de que a la boda de su hijo habían asistido tantos condes y tantos barones. Los juglares encabezaban la procesión, anunciando con entusiasmo el paso del novio. Jaejoong fue subido al caballo blanco por su propio padre, que hizo una señal de aprobación ante su atuendo y su porte. Para aquella gran ocasión debía montar de costado; la desacostumbrada posición lo hacía sentirse incómodo, pero lo disimuló. Su madre cabalgaba detrás, flanqueada por Changmin y Taecyeon. Los seguía una multitud de invitados, en orden de importancia.

Con gran estruendo de címbalos, los juglares comenzaron a cantar y la procesión se puso en marcha. Avanzaban lentamente, siguiendo a los músicos y a Kim Tae Woong, que iba a pie, llevando de la brida el caballo de su hijo.

Pese a todos sus votos y juramentos, Jaejoong descubrió que se estaba poniendo más y más nervioso, la curiosidad con respecto a su prometido comenzaba a carcomerlo. Permanecía muy erguido, pero aguzaba la vista, tratando de divisar las dos siluetas que ocupaban la puerta de la iglesia: el sacerdote y el desconocido que sería su esposo.

Yunho no tenía la misma curiosidad. Aún sentía el estómago revuelto por la descripción de Taecyeon: al parecer, el muchacho era medio idiota, además de feo. Trató de no mirar el cortejo que se acercaba rápidamente, pero el ruido de los juglares y los ensordecedores vítores de los siervos, reunidos a la vera del camino, le impedían oír sus propios pensamientos. Contra su voluntad, sus ojos giraron hacia el desfile.

Al levantar la vista, vio al muchacho de cabellera oscura a lomo de un caballo blanco. No tenía idea de quién podía ser, y tardó todo un minuto en comprender que se trataba de su novio. El sol centelleaba en él como si fuera un dios pagano. Lo miró boquiabierto. Después, estalló en una sonrisa.

¡Taecyeon! ¡Era de esperar que Taecyeon mintiera! Su alivio y su felicidad fueron tales que, sin darse cuenta, abandonó el atrio de la iglesia para bajar la escalinata bajando los peldaños de a dos en dos y de tres en tres. La costumbre dictaba que el novio esperara hasta que el padre del desposado bajara al muchacho de su caballo y lo acompañara por la escalinata para presentarlo a su nuevo señor. Pero Yunho quería verlo mejor. Sin oír las risas y los vítores de los espectadores, apartó a su suegro de un empujón y tomó a su novio de la cintura para bajarlo del caballo.

Desde cerca era aún más hermoso. Los ojos de Yunho se regodearon con aquellos labios blandos, llenos e incitantes. Su piel era clara, más suave que el mejor satén. Y cuando al fin reparó en los ojos estuvo a punto de lanzar una exclamación.

Sonrió de puro placer y Jaejoong le devolvió la sonrisa, descubriendo sus dientes blancos. El rugido de la multitud lo devolvió a la realidad. Contra su voluntad, Yunho lo depositó en tierra y le ofreció el brazo, sujetando la mano enlazada a su codo como si temiera verlo huir. Tenía toda la intención de conservar aquella nueva pertenencia.

Los espectadores quedaron totalmente complacidos por su impetuosa conducta y expresaron de viva voz su aprobación. Tae Woong frunció profundamente el ceño por haber sido empujado, pero luego vio que todos sus invitados reían.

La ceremonia matrimonial se realizó en el atrio de la iglesia, para que todos pudieran presenciarla, puesto que en el interior sólo habrían cabido unos pocos. El sacerdote preguntó a Yunho si aceptaba a Kim Jaejoong por esposo.

Yunho contempló al hombre que estaba a su lado, con la cabellera suelta hasta la cintura, y replicó: –Acepto.

Luego el sacerdote interrogó a Jaejoong, que miraba a su prometido con la misma franqueza. Este vestía de gris de la cabeza a los pies; el chaleco y la amplia chaqueta eran de suave terciopelo; esta última estaba completamente forrada de visón oscuro, y la piel formaba un ancho cuello, además de un estrecho borde en la pechera. Su único adorno era la espada que pendía baja desde su cadera; la empuñadura lucía un gran diamante que centelleaba bajo el sol.

Si bien las doncellas habían dicho que Yunho era apuesto, Jaejoong no esperaba encontrarse con tal aire de fuerza, sino con algún joven delicado. Observó su pelo castaño, los labios que le sonreían y aquellos ojos, que de pronto le hicieron correr un escalofrío por la columna. Para deleite de la multitud, el sacerdote tuvo que repetirle la pregunta. Jaejoong sintió que le ardían las mejillas al dar el sí. Decididamente, estaba muy dispuesto a aceptar a Jung Yunho.

Prometieron amarse, honrarse y obedecerse. Después vino el intercambio de anillos, en tanto la multitud, momentáneamente callada hasta entonces, soltaba otro bramido amenazador para el tejado del templo. La lectura de la dote que aportaría la novia casi no se oyó. Aquellos hermosos jóvenes contaban con el gran afecto de todos. Los novios tomaron después sendas canastillas con monedas de plata, para arrojarlas al gentío reunido al pie de la escalinata. Luego, la pareja siguió al sacerdote al interior de la catedral, silenciosa y relativamente oscura.

Yunho y Jaejoong ocuparon sitiales de honor en el coro, por encima de la muchedumbre de los invitados. Parecían niños por el modo en que se miraban furtivamente, a lo largo de aquella misa larga y solemne. Los invitados los observaban con adoración, encantados por aquel matrimonio que se iniciaba como un cuento de hadas. Los juglares ya estaban componiendo las canciones que entonarían después, durante el banquete. Los siervos y la clase media permanecían fuera de la iglesia, intercambiando comentarios sobre las exquisitas vestimentas de los invitados y, más que nada, sobre la belleza del novio.

Pero había allí una persona que no era feliz. Yoon Ji, sentada junto a la gorda y soñolienta silueta de su futuro esposo, Kwang Gyu, miraba al desposado con todo el odio de su corazón. ¡Yunho había quedado como un tonto! Hasta los siervos se habían reído al verle correr por la escalinata en busca de aquel hombre, como el muchachito que corre tras su primer caballo.

¿Y cómo podía alguien decir que aquel brujo pelinegro era hermoso?

Apartó la vista de Jaejoong para fijarla en Yunho. Era él quien la enfurecía. Yoon Ji lo conocía mejor de lo que él se conocía a sí mismo. Aunque una cara bonita pudiera hacerlo brincar como un payaso, sus emociones eran profundas. Le había dicho que la amaba y era cierto. Y ella se ocuparía de recordárselo cuanto antes. No le permitiría olvidarse de eso cuando estuviera en el lecho con aquel demonio pelinegro.

Se miró las manos y sonrió. Era dueña de un anillo... sí, lo tenía consigo. Algo más tranquila, miró otra vez a los novios, mientras iba formando un plan en su mente.

Vio que Yunho tomaba la mano de Jaejoong para besarla, sin prestar atención a Taecyeon, quien le recordaba que estaban en la iglesia. Yoon Ji meneó la cabeza; ese tonto ni siquiera sabía cómo reaccionar. Debería haber entornado los ojos y ruborizarse; por su parte, sabía ruborizarse de un modo muy favorecedor. Pero Kim Jaejoong se limitó a mirar fijamente a su esposo, atento a cada uno de sus movimientos. Muy poco delicado.

En ese momento alguien la estaba observando. Taecyeon clavó la vista en Yoon Ji desde el coro y reparó en la arruga que fruncía su frente perfecta. Sin duda alguna, la joven no tenía idea de que estaba haciendo ese gesto, pues siempre ponía mucho cuidado en mostrar só1o lo que debía ser visto.

“Fuego y hielo”, pensó. La belleza de Jaejoong era como fuego junto a la gélida palidez de Yoon Ji. Sonrió al recordar la facilidad con que el fuego derretía el hielo, pero luego recordó que todo dependía de la intensidad de las llamas y del tamaño del bloque helado. Su hermano era un hombre cuerdo y sensato, racional en todos los aspectos, salvo en uno: Yoon Ji. Yunho la adoraba; se enfurecía cuando alguien hacía la más leve mención de sus defectos. Ese nuevo esposo ejercía su atracción sobre él, pero ¿por cuánto tiempo? ¿Podría superar el hecho de que Yoon Ji le hubiera robado el corazón?

Taecyeon rezó porque así fuera. Mientras paseaba su mirada entre los dos, comprendió que Yoon Ji podía ser una mujer para adorar, pero Jaejoong era para el amor.